Eylül 1939'da Polonyalı-Yahudi piyanist Władysław Szpilman, Polonya'nın, Alman işgali sırasında istasyon yıkıldığında Varşova'da radyoda canlı çalmıştır. Hızlı bir zafer umut eden Szpilman, İngiltere ve Fransa'nın, Almanya'ya savaş ilan ettiğini, ancak vaat edilen yardımın ulaşmadığını öğrenince ailesiyle birlikte evinde sevinir. Çatışma bir aydan biraz fazla sürer ve hem Alman hem de Sovyet orduları aynı anda farklı cephelerde Polonya'yı işgal eder. Varşova, Nazi kontrolündeki hükümetin bir parçası olur. Yahudilerin yakında çalışmasına izin verilmeyecek ve ayrıca mavi bir Davut Yıldızı kol bandı takmak zorunda kalacaklardır.
