Savannah, Georgia’da 1981 yılında, Forrest Gump isminde bir adam bir bankta yanına oturan yabancılara hayat hikayesini anlatmaktadır. 1956 yılında Alabama’nın Greenbow kentinde genç Forrest’a, eğri omurgasının düzeltilmesi amacıyla bacak destekleri bağlanır. Forrest annesiyle yalnız yaşamaktadır. Annesi, kendi evlerinden bir misafirhane işletmektedir. Yine kalmaya gelen misafirlerden biri olan Elvis Presley ile tanışır. Okula başladığı ilk gün ise, Jenny Curran isimli bir kız ile tanışır ve yakın arkadaş olurlar. Fiziki engeli ve düşük zekasından dolayı Forrest, sık olarak kabadayıların sataşmasına uğrar. Bir gün, zorbalarından kaçarken bacaklarındaki destekler kırılır ve Forrest’in çok hızlı bir koşucu olduğu ortaya çıkar. Bu yeteneği sayesinde eninde sonunda Alabama Üniversitesinde 1963 yılında bir burs kazanır. Burada en iyi yakalayıcı ünvanıyla kentin valisi ve sonrasında Beyaz Saray’da Başkan John F. Kennedy ile tanışır. 1967 yılında okuldan mezun olan Forrest, orduya katılır. Vietnam’a gönderilir ve rutin bir devriye esnasında saldırıya ekibi saldırıya uğrar. Saldırı esnasında askerde tanıştığı yakın arkadaşını kaybeder.
